因地表受力不均匀造成的地表破裂和各种形态的地裂缝，按照成因可将地面破裂分为以下构造性地面破裂和重力性地面破裂。
构造性地面破裂
发震断层错动直达地表，引起地面开裂或地裂缝。特点是走向分布受发震断层破裂机制的控制。
地面破裂造成建筑或工程设施毁灭性破坏，但局限于跨越破裂带上的结构。为防止工程结构被构造性地裂摧毁，可以避开此危险地带建设。
1999年台湾集集地震发震断裂错断石岗水库水坝。
2008年汶川地震断层通过小鱼洞镇，通过之处房屋倒塌，房屋破坏程度随离开距离增大而变轻。
2008年汶川地震断层通过白鹿中学，跨越断层的教师宿舍倒塌殆尽，离开几米处的教学楼轻微破坏。
重力性地面破裂
亦称非构造性地面破裂。地震时主要受土质岩性、地形地貌、水文地质等条件影响，在较软弱的覆盖土层或陡坡、山梁处可能出现地裂缝；也可因地震滑坡、地震坍陷引起，与发震断层无大关系。
1988年云南澜沧-耿马地震山坡的非构造性地裂缝。