地震预警的目的是在地震波的主要强烈地震动到达之前发出警报，以便采取紧急应急措施应对。 
地震预警原理
    地震预警的原理是：
①在地震有显著影响的区域，S波引起的地震动比P波强烈；
②P波的传播速度比S波快约1.7倍；
③电磁波速度比地震波速快约3万倍。
仪器检测到地震P波后，可通过无线电通讯系统立即发出警报，在S波达到之前获得数秒或数十秒的时间提前量。
在离震中附近约20~30km范围内，预警时间过短，称为预警盲区。 
预警类型
①本地预警：此时预警时间为P波和S波的到时差。
②异地预警：监测台站与目标地相距如60km以上，预警时间中还多出P波到时与发出预警信号时刻之差。 
预警起动
发布地震预警信号的判据是：
①地震参数预警：用地震三要素（即时间、地点、深度）综合判别，确定预警级别，决策时间长。
②地震动值预警：设定地震动预警阈值，超过时发出预警。 
预警功能
①启动重大工程地震应急控制系统。如停止高速列车行驶，关闭或控制核反应堆、有危险的高温高压化工反应设施装置，关闭燃气阀门等，这是预警系统最主要的功能。
②向公众发布地震警报，采取相应的躲避撤离等措施，效果取决于预警时间的长短。 
预警关键技术
①监测台网合理部署，应在地震多发区。
②完善数据处理技术，应尽量减少数据处理时间。
③减少误触发或误预警，避免干扰信号。
④提高硬件系统的可靠性，耐用性。
地震预警原理及方法示意图