地震灾害的特点
①突然袭击
与台风、洪水等其他灾害不同，地震难以预报，突然发生。突然袭击的后果是使人惊慌失措，增加恐惧感。 

2008年汶川8.0级地震，地震引起山崩地裂，人们急忙逃离。

2008年5月12日汶川8.0级地震，北川县的小学生正在礼堂演出，地震时险遭意外，惊恐逃出礼堂。
 

2008年汶川8.0级地震，北川县城房倒屋塌，大批居民被废墟压埋。 
②瞬间成灾
地震的成灾时间极短，一次地震的主要振动持续时间大都在十几秒到几十秒，来不及采取有规模、有组织的躲避措施。 
③伤亡惨重
地震中遭到破坏的主要是房屋，房屋倒塌是造成伤亡的元凶，强烈地震可以造成数十万人死亡。 
 

 
自然灾害伤亡人数统计（1900~1976），地震伤亡人数居首。
 


按国家统计地震伤亡人数（1900~1989），中国居首。
 
 
按照建筑结构类型统计地震伤亡人数，不抗震的砖石房屋居首。
 
④次生灾害
地震次生灾害是指房屋、工程结构和环境破坏后引起的续发灾害，例如地震火灾，地震水灾，有毒气体泄漏，爆炸，放射性及病毒菌污染，以及瘟疫、抢劫等社会骚乱等。不同的灾害连续发生，称为灾害链。 

1995年日本阪神地震引发神户市多处大火，有的起火在地震后很长时间，是电路短路引起，因地震破坏了供水系统，因此大火昼夜燃烧。 
 

 
2011年日本东近海9.0级地震引发海啸，破坏福岛第一核电站冷却系统，反应堆发生爆炸事故，造成核泄漏，是典型的地震引发的灾害链。
 
地震破坏作用
①强烈地震动
地震动牵连工程结构运动，此时结构受到惯性作用，亦即惯性力，惯性力使得构件的强度或变形超过允许值就会引起破坏，这是地震破坏的主要原因。地震动的主要频率与结构的自振频率相同，结构的运动就因共振而放大，这是地震动引起结构破坏的重要因素。
 


强烈地震动造成房屋和结构破坏，地震作用是往复的惯性力，且有很大的水平分量，结构出现X形裂缝是地震作用造成墙体破坏的特点。 
②地震地质破坏
包括地面破裂、斜坡失稳（崩塌、滑坡）、泥石流、地基失效（砂土液化、软土震陷）、地面塌陷等对工程结构的破坏作用；
地震地质灾害一般局限在局部区域，相对强地震动影响范围要小，但造成震害往往是毁灭性的。 
③海啸 
海底强烈地震的发震断层垂直错动可能激起强大的海洋巨浪，在海岸地区具有极大破坏力，称为地震海啸，是海洋周边国家的巨大灾难。