地震断层含义
引起地震的地壳内岩石断裂称为地震断层，是构造地震的震源。
构造运动而积累的弹性应力达到岩石破裂强度时，岩石从一点或若干点突然开始破裂，最初出现微裂隙，微裂隙逐渐发展，相互串连成为一条明显的破裂面。破裂有可能沿原有的断裂带发生，也可能产生新的断裂面。伴随应力的释放，断层两侧相对错动，同时发生岩石的相变、融溶等现象，其中一部分能量以地震波形式向四周传播，产生地震动。
许多地震在地面产生了明显的地表断层，大地震的地表破裂可以穿山越岭，无坚不摧，规模巨大，长数十甚至数百千米，错距可达数米，为地震由断层错动产生之说提供了直观的证据。在模拟地壳环境的高温高压条件下进行的岩石试验表明，剪切破裂可以在完整的岩石中产生，也可以沿已有的薄弱面产生，为地震的断层成因提供了间接的根据。地震断层破裂贯通到地表，形成地堑、地垒、鼓包、阶梯状、叠瓦状等多种构造形态，
 
 
 
2001年中国昆仑山口西8.1级地震发震断层的主地面破裂带长350 km,宽度达600 m,最大水平错动7.6 m,最大垂直位移2 m,间隔50 km空区以西的次破裂带长26 km。
 

1739年平罗8级地震为北北东向的银川-平罗断层，产生拉张兼顺扭错动引起的水平垂直运动造成长城宁夏段错位。
 
 
圣安地列斯断层贯穿于美国加利福尼亚州，长约1 287千米，伸入地面以下约16千米，处于向西北运动的北美洲和向西南运动的太平洋板块边沿，系交错挤压形成的转换断层型边界，其存在的时间已经超过二千万年，为两大构造板块之间的断裂线。是北美最活跃的地震断裂，发生过1906年旧金山8¼级地震以及一系列的强震。
 
 
1920年宁夏海原8½级地震的发震断层地表断裂遗迹 
 
2008年汶川8级地震的发震断层为龙门山断裂，使地表木耳种植地隆起数米，还可见水平错动。 
断层类型
断层面两侧相对移动的岩块称为断盘。当断层面倾斜时，位于倾斜面上方的称为上盘，位于倾斜面下方为下盘。当断层面直立时：以方向来说明，如东盘和西盘。
断层破裂时两盘相对运动，按错动方向分上升盘、下降盘。上升盘与上盘不一定一致。
正断层：上盘相对下降、下盘相对上升的断层。正断层的断层面常常较陡，倾角一般在45º以上，断层线也比较平直，它通常是在拉张和重力作用下形成的。
逆断层：上盘相对上升、下盘相对下降的断层。逆断层的倾角有陡有缓，如果断层面的倾角小于45º，常称为逆掩断层或冲断层。逆断层一般是在较强的水平挤压力的作用下形成的。
逆冲断层：断层面倾角小于45º的逆断层称为逆冲断层。
平移断层：两盘沿断层面走向相对水平错动的断层为平移断层或走向滑动断层。按照上下盘水平错动的方向，对面一侧顺时针错动为右旋走滑断层，反之为左旋走滑断层。
 
断层类型示意图
 
 
断层的识别
（1）构造线和地质体的不连续
岩层、含矿层、岩体、褶皱轴等地质体或地质界线等在平面和剖面上的突然中断、错开的现象，说明可能有断层存在。
（2）地层的重复与缺失
在一区域内，按照正常的地层层序，如果出现有某些地层的不对称重复，某些地层的突然缺失或加厚、变薄等现象，这都可能是断层存在的标志。
（3）擦痕、摩擦镜面、阶步及断层岩
断层面上平行而密集的沟纹称为擦痕，局部平滑而光亮的表面称为摩擦镜面。断层面上往往还有与擦痕方向垂直的小陡坎，其陡坡与缓坡呈连续过渡，称为阶步。擦痕、摩擦镜面及阶步均是断层滑动的直接证据。
断层带中因断层而形成的动力变质岩类称断层岩或构造岩。如断层角砾岩、糜棱岩、断层泥等。断层岩不仅是断层存在的岩石标志，而且断层岩的特征还能反映断层的性质、运动方向及形成的物理环境等。
（4）地貌及水文标志
较大规模的断层，在山前